La privilegiada situación estratégica en las rutas marítimas atlánticas de la isla de Santiago y su capital Cidade Velha (Ribeira Grande), otorga a esta ciudad una importancia creciente durante los siglos XV Y XVI haciéndola sede de un obispado. En este contexto se funda el Convento de San Francisco, cuyas obras comienzan en 1657.

Construido al estilo de las órdenes mendicantes, la iglesia es de una sola nave. Posee una espadaña que data de fines del siglo XVII.

El fin de las obras se sitúa entorno a 1699. Poco después sufre los daños de sucesivos temporales, el más importante en 1755. La restauraciones del edificio serán esporádicas y con pocos recursos. Finalmente hay noticia de la extinción del convento en 1834. En 1838 se propone la recuperación del edificio para residencia transitoria de los gobernadores del las islas, pero a comienzos del siglo XIX el edificio se encontraba en ruinas.

Cidade Velha de Ribeira Grande de Santiago está en la lista indicativa para ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

Entre 2001 y 2002 fue rehabilitado en el marco de las acciones del programa de Patrimonio de la Agencia Española de Cooperación Internacional. En este proceso se realizaron intervenciones arqueológicas

Horario (todo el año)
Para las visitas es preciso concertarlas en la Oficina de Turismo de Pro-Imtur ubicada frente al Pelourinho

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