Esta construcción militar del prototipo renacentista, típica del sistema de fortificaciones españolas desarrolladas en Américas durante el siglo XVIII, es la edificación más antigua de la ciudad de Matanzas. Ubicada en la margen oeste de la bahía, esta peculiar fortaleza de planta cuadrada abaluartada y de marcada simetría tiene gran similitud con el Castillo de la Real Fuerza de la Habana, aunque lo supera en movilidad y capacidad defensiva.

Conjuntamente con los actos de fundación de la ciudad se iniciaron las obras del Castillo; el 13 de octubre de 1693 se colocó la primera piedra con la asistencia del Gobernador y el Obispo, máximas autoridades de la colonia. Las Actas oficiales que testimonian el hecho se conservan en el Archivo Histórico Provincial, así como toda la documentación que atestigua la vida de la fortaleza.

El Castillo se erigió en el paraje conocido como Punta Gorda, y su construcción concluyó poco antes de mediar el siglo XVIII, bajo la dirección del ingeniero Ignacio Rodríguez. En su forma original conservada en lo esencial- presentaba a la entrada un camino cubierto, con una estacada y verja de hierro que defendían la entrada, a continuación un puente levadizo y fosos que circundaban el inmueble. La planta constaba de una batería de barbeta y cuatro baluartes: Nuestra Señora del Rosario, Santa Ana, San Agustín y San Ignacio.

Uno de los más singulares valores de este inmueble radica en que aún resulta perfectamente visibles las marcas que los africanos realizaban en las piedras, a fin de posibilitar su conteo y justificar ante los amos la tarea de cada día.

A lo largo de tres siglos de existencia exhibe un rico aval histórico, además de cumplir la misión de salvaguardar a la zona de Matanzas del ataque de corsarios y piratas, devino uno de los hitos constructivos más importante de la ciudad. En 1762, al producirse la toma de la ciudad de La Habana por los ingleses, el Comandante de San Severino ordenó su voladura, para impedir que cayera en poder de los invasores, reconstruido cuidadosamente en el siglo XIX sirvió de prisión a los patriotas cubanos que luchaban por la independencia, tanto en la guerra de 1868, como en la de 1895.

Ha sido elegido como sede del Museo de la Ruta del Esclavo.

En 1978 la Comisión Nacional de Monumentos lo declararó Monumento Nacional de la República de Cuba.

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