Tras la destrucción en 1555 de la Fuerza Vieja, primera fortaleza habanera, por el corsario francés Jacques de Sores, se inició la obra del Castillo de la Real Fuerza en 1558.

Antecedente del vasto plan de fortificaciones que emprendió España en el Caribe para proteger el recorrido de las flotas españolas, sus constructores fueron Bartolomé Sánchez y Francisco Calona, entre 1558 y 1577.

Su planta está formada por un cuadrado perfecto de poco más de 30 m, con cuatro baluartes, uno en cada ángulo. Es la primera de su tipo en América.

Está rodeada por un amplio foso y el acceso a su interior es a través de un puente levadizo de madera.

Terminada en 1577, se le realizaron ampliaciones a la planta alta, hasta llegar a techar su totalidad con el fin de servir de alojamiento de la tropa y residencia del Gobernador.

Entre las adiciones sobresale la torre-campanario rematada por una veleta de bronce con forma de mujer, llamada "La Giraldilla", quizás como evocación a la Giralda de Sevilla. Es la obra escultórica más antigua de Cuba, realizada por Jerónimo Martín Pinzón, maestro fundidor (1607-1649). Actualmente ocupa su lugar una copia, pues la pieza original se conserva en el Museo de la Ciudad.

En el siglo XX el Castillo de la Real Fuerza ha tenido diversos usos militares y civiles; desde 1990 hasta el 2005 acogió al Museo Nacional de la Cerámica, actualmente se restaura por la Oficinad el Historiador de la Ciudad.

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